Соломон Нортап ведёт спокойную жизнь в штате Нью-Йорк, будучи уважаемым семьянином и свободным человеком. Его существование наполнено трудом и заботой о близких, пока неожиданное предложение о выгодной работе в Вашингтоне не нарушает привычный ход вещей. Очарованный перспективами, он отправляется в поездку, даже не подозревая, что его ждёт жестокая ловушка.
По прибытии в столицу Соломона вероломно похищают, лишая свободы и всех прав. Вместо обещанной работы его ожидает мучительное рабство на плантациях Юга, где он проводит долгие двенадцать лет в неволе. Эти годы становятся испытанием не только физической выносливости, но и силы духа, когда надежда на освобождение становится единственным светом в кромешной тьме несправедливости.
